La puerta que se está cerrando para los jóvenes en Colombia
Imagínate que estás terminando tus estudios, con toda la energía para entrar al mundo laboral, pero de repente te das cuenta de que hay 12.256 sillas menos en la mesa. Eso es exactamente lo que está pasando con los aprendices del SENA. Por primera vez en años, la contratación de estos estudiantes cayó un 3,13 % en 2025, pasando de 392.056 a 379.800 contratos.
¿Qué pasó? La respuesta corta es la reforma laboral. Aunque la intención del Gobierno era darle más derechos a los aprendices (como pagarles el 100 % del mínimo en su etapa práctica), para muchas empresas el “regalo” resultó demasiado costoso. Es como cuando quieres invitar a alguien a cenar a un sitio lujoso para que se sienta bien, pero terminas no invitándolo porque la cuenta se sale de tu presupuesto.
¿Por qué este dato debería quitarte el sueño?
Si eres de los que piensa que esto solo afecta a los estudiantes, piénsalo dos veces. Aquí hay un efecto dominó que nos toca a todos. Las empresas, al ver que contratar a un aprendiz ahora es más caro por las nuevas obligaciones de seguridad social y salarios, están prefiriendo “monetizar la cuota”. En español sencillo: prefieren pagarle una multa al Estado antes que darle el empleo a un joven.
Lo curioso es que, según el SENA, sale más barato contratar al aprendiz que pagar la multa (te ahorras hasta 24 millones de pesos con un tecnólogo), pero el recaudo por estas multas se disparó de $262.802 millones en 2024 a $440.455 millones en 2025. Algo no cuadra: o las empresas tienen miedo al riesgo jurídico de los nuevos contratos, o simplemente prefieren no complicarse con la burocracia laboral.
Traducción rápida: Conceptos que debes conocer
- Monetización de la cuota: Es el dinero que paga una empresa por cada aprendiz que legalmente debería tener, pero que decide NO contratar.
- Etapa Productiva: Es el momento donde el estudiante sale a “quemar aceite” en una empresa real para graduarse.
- Contrato laboral especial: La nueva forma en que la reforma ve a los aprendices, dándoles beneficios de empleado formal (salud, pensión y ARL).
Cifras que cuentan la historia
| Año | Contratos Firmados | Lo que significa |
|---|---|---|
| 2024 | 392.056 | El punto más alto de contratación. |
| 2025 | 379.800 | La primera caída importante tras la reforma. |
| Diferencia | -12.256 | Jóvenes que perdieron su oportunidad de primer empleo. |
¿Y ahora qué sigue? Tres caminos posibles
No tenemos bola de cristal, pero el panorama muestra señales que hay que vigilar de cerca en las próximas semanas:
- Escenario Base: Las empresas seguirán cautelosas y la caída en la contratación podría profundizarse en 2026 mientras se adaptan a los nuevos costos.
- El Plan B del estudiante: Como dice la representante Carrascal, existen otras rutas para graduarse (como proyectos productivos), pero estas no siempre garantizan el ingreso mensual que da un contrato.
- Checklist para ti: Si estás buscando práctica, asegúrate de destacar tus habilidades blandas. Hoy, con menos cupos, la competencia será feroz.
Cómo te pega esto dependiendo de tu realidad
Si estás empezando tu vida laboral y buscas tu primera oportunidad
- Cómo te afecta: El mercado se puso más “exigente”. Con menos cupos disponibles, las empresas van a preferir a los perfiles más preparados o con mejores recomendaciones.
- Qué puedes hacer esta semana: No te quedes solo con lo que aprendes en el SENA. Haz un curso gratuito de Excel avanzado o inglés en plataformas online; necesitas ese “plus” para ganar uno de los pocos cupos que quedan.
Si eres estudiante con ingresos limitados y dependes de ese apoyo
- Cómo te afecta: La incertidumbre es total. Si no consigues contrato de aprendizaje, podrías tener que graduarte por otras vías que NO te pagan el salario mínimo mensual, afectando tu bolsillo hoy mismo.
- Qué puedes hacer esta semana: Consulta en tu centro del SENA cuáles son las “alternativas a la etapa productiva” (monitorías, pasantías, etc.) por si el contrato laboral no llega a tiempo.
Si tienes familia y estás haciendo malabares para que el dinero alcance
- Cómo te afecta: Si tienes hijos o hermanos menores estudiando, el hecho de que no consigan contrato significa que tú tendrás que seguir asumiendo sus gastos por más tiempo del planeado.
- Qué puedes hacer esta semana: Si alguien en casa está en el SENA, ayúdale a revisar su hoja de vida y prepárense para una búsqueda de empleo más larga de lo normal. El ahorro del hogar debe contemplar este posible retraso.
En resumen: la reforma laboral buscaba proteger al aprendiz, pero terminó asustando al que firma el cheque. Lo que no puedes perder de vista es que, aunque las reglas cambien, tu preparación es lo único que nadie te quita. La puerta está más estrecha, así que asegúrate de ser el primero en la fila.
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